東カリブ海クルーズ編

２００８年９月１２日（金）〜９月２２日（日）

始まりは旅行博（出発前日まで）

２００７年９月１６日 東京ビックサイトで開催された旅行博でのこと。ミキ・ツーリストのブースの前を横切ったとき、「クルーズのご案内です。よかったらご覧下さい。」とパンフレットを手渡される。「クルーズなんて、高いんじゃないの？」と思いつつ、興味本位でパンフレットを開く。それは、「ロイヤルカリビアンインターナショナル（Royal Caribbean International）」というアメリカの船会社が主催するクルーズのパンフレット。 中でも目を引いたのは、カリブ海方面のクルーズ。カリブ海は、北米と南米大陸の間、メキシコ湾の南の大西洋に隣接する海域。熱帯性海洋気候であるこの地域は、１年を通じて気候の変化が少なく、リゾート地として有名だ。そして、世界のクルーズの半数がこのエリアに集中する。 その価格は、ウルトラボイジャークラスという１６万トンの豪華客船に乗船し、（時期にもよるが）７泊８日で１人６００ドルから。クルーズと言えば、クイーンエリザベス二世号とか、飛鳥やにっぽん丸のようなラグジュアリー船のイメージしかなかったので、この安さには驚いた。しかも、てっきり別料金だと思い込んでいた船の中での食事や、フィットネスクラブやプール、スケート場などの施設使用料は、すべてクルーズ代に含まれるのだ。 そんなわけでみのむちくんは、クルーズの魅力にとりつかれてしまった。「西カリブ海クルーズ」のＤＶＤまで借りて、すっかりミキ・ツーリストの策略にはまり、毎日「クル〜ズ！クル〜〜ズ〜〜。」とうるさい。（笑）これからマルタ・ドバイに行くと言うのに！ この日は今回の渡航先を決めた運命の日。 …というと大げさだが、もし旅行博に行かなければ、私とみのむちくんの旅行に「クルーズ」という発想すらなかった。しかし、今はまだ来年の旅行を決める時期ではなく、「予定は未定」でしばらく保留となる。 ２００８年３月中旬 「１ドル＝９５円」１００円を切る１０年ぶりの強烈な円高ドル安。 「これはもうユーロ圏ではなくて、ドル圏へ行くしかない！」とばかりに、今年の旅行を決める決定な出来事となる。 さっそくみのむちくんは、クルーズの空席状況をチェックした。ロイヤルカリビアンインターナショナルの日本総代理店であるミキ・ツーリストのサイトが直結し、オンラインで調べることができるのだ。 ちなみに、７泊８日のクルーズに参加するためには、出発地であるマイアミに前後泊する方が望ましいと言われ、１１日間の休暇が必要となる。出発希望日は私の仕事のスケジュールを考えると、９月の連休あたりが行きやすい。 「半年先の予約を今からやるの？！」と思われそうだが、海外旅行に関して言うと、旅行者はみんな賢い。「安かろう悪かろう」とかはダメで、とにかく「お買い得なもの」からどんどん予約が入る。 毎回書いているが、自分の希望やこだわりがあり、できるだけ安く上げたいと思うのなら、「思いたったが吉日」である。実はこういうことで、希望の便が予約できなかったり…と、痛い目にあった経験がある。 実際、このクルーズは結構人気で、出発の３ヶ月ぐらい前には、ほとんど埋まってしまうのだそうだ。３６００人も乗客が乗れて、毎週土日出航だというのに。しかも、お手ごろ価格のせいか、高いキャビン（客室）から埋まるらしい。 昔のように「一等船室」とか「二等船室」というのではなく、上はスイートから、細かいランクわけがある。私とみのむちくんの希望は、中間ぐらいに位置する「バルコニー付きのキャビン」。もう結構予約が入ってるようで、希望する「デラックスバルコニー」は残り少なかった。 アメリカ行きの便は、たくさんあるので、航空券についてはまだそんなに焦らなくてもいいだろう。しかし驚いたのは、燃油サーチャージがなんと！４万円台！マイアミは、日本のほぼ裏側に位置し、妹のいる南米の次ぐらいに遠い。だから、燃料代がかかるのはしょうがないが、ヨーロッパ方面に比べ、アメリカ方面の航空運賃はとても安いので、余計に目立つのである。 ４月１０日 ９月１２日出発「東カリブ海クルーズ７泊８日」に予約した。乗船する船は２００７年５月より就航したウルトラボイジャークラスの「リバティ・オブ・ザ・シーズ（Liberty of the Seas）」。 会社はアメリカだが、バハマ船籍である。「洋上最大のウォーターパーク」と言われるこの船は、乗客・乗員合わせて約５０００人が乗船でき、新幹線１３両分の長さがあるようだ。しかし、なぜかそれをみのむちくんは戦艦ヤマトと比較する。 「総トン数はヤマトより大きいけど…、でも、魚雷２，３発食らったら沈むなぁ。。」 戦場でも航海しない限り、客船に向かって魚雷は飛んでこない。（苦笑） ちなみにロイヤルカリビアンインターナショナルは、このウルトラボイジャークラスの船を全部で３隻所有している。「リバティ・オブ・ザ・シーズ」「フリーダム・オブ・ザ・シーズ」「インディペンデンス・オブ・ザ・シーズ」といかにもアメリカらしい船名。liberty（自由、解放）、freedom（自由）、independence（自主、独立、独立心）って、例えるならば「ホリディ号」と「休暇号」と「休日号」と名づけるようなもので、あまりセンスはよくないと思うが…。 ５月４日 何気にクルーズ料金をチェックしていたら、なんと２００ドルも値上がりしている！ 確かに「料金は変動制」と聞いていたが、これほどまでとは…。まるで株価のようである。きっとすでに予約した人はキャンセルできないようにして、迷ってる人には「これ以上、料金が上がるとやばい！」と思わせる魂胆なのだろう。 きっと、キャンセル料が発生する出航から２ヶ月を切った時点（私で言うと７月半ば）から、値下がりしていくのではないか？と勝手に推測する。「一度予約した客は、絶対のがさへんで〜〜〜！」（←なぜか関西弁。笑）という魂胆が見え隠れしているが、乗客３６００人乗れる船で、１０００人ぐらいしか乗らなかったら、えらく損失になるからだろう。 そう考えると、今の時期に予約するともっとも高そうで、それ以上前から予約するか？あるいは、ギリギリに予約するのが賢いかもしれない。（…と思ったら、今回の場合は出発２ヵ月半〜３ヶ月前が一番安かった。そして、クルーズ会社によっては、早期割引が適用されるらしい。）

高騰する燃油サーチャージ！！（出発前日まで・その２）

６月１１日 会議中にみのむちくんから「行き・成田午後便、マイアミ深夜着。帰り・マイアミ早朝発の便を押さえました。」というメールが入る。 つい先週のこと。みのむちくんが「やっと大きな案件が終了したから、ちょっとヒマになった。」と言うので、「今のうちにアメリカ行きの航空券を押さえたら？」と言った。 なぜなら、我が家の旅行の手配は、「みのむちトラベル」と称して、全部みのむちくんがやっている。みのむちくんは８月に初旬から、約３週間の北京出張を控えており、７月はその準備で忙しく、北京からの帰国後（８月下旬）からの手配だと遅いからだ。 しかし、現地・深夜着で早朝発なんて、一番損なパターンのスケジュール。観光主体の旅行なら、絶対避けたいところだが、今回の渡航は「マイアミ観光」ではなくて、あくまでクルーズが目的なのでいいだろう。 今回の利用航空会社は、初のコンチネンタル航空。アメリカ・ヒューストン国際空港（George Bush Intercontinental Airport）とニューヨークのニューアーク国際空港（Newark Liberty International Airport）を拠点とし、得意方面はカリブ海と南米地域。１年前からエクアドルに滞在している妹も、コンチネンタル航空で渡航した。最近になってよく名前を聞くので、ＮＹテロ以降のしあがってきたと思われる。アメリカではわりと評判がいいらしいが、まあ〜〜所詮はアメリカの航空会社。期待しない方がいいだろう。 しかし、５６，０００円の航空運賃に、燃油サーチャージと空港使用税がついて請求額は２倍に近い。しかも、マイアミまでは直行便がないので、ニューヨーク経由となるが、ニューアーク国際空港は世界でも空港使用税がかなり高い部類に入る。（料金の詳細は以下の通り。） １．航空運賃　５６，０００円 ２．成田空港施設使用料　２，０４０円（成田より関空の方が使用料が高い。） ３．外国諸税及び燃油サーチャージ　４８，９００円 ちなみに我が家は、毎年違う旅行会社から、航空券を購入しているが、今回はヴィクトリーツアーという会社で予約したようだ。「Ｋ様（みのむちくんの本名）・請求書、及びご予約日程確認書と航空券規程書です」とメールが来たらしいが、なんと名前が間違っている！ 経験上言うと、旅行会社というのは、大体どの会社もアバウト。オスロ（ノルウェー）行きのチケットを予約したのに、平気で「ヘルシンキ（フィンランド）行きをご予約の○○さまですね。」なんて言うが、名前を間違えてはまずいだろう。 しかし…、メールの本文を見るに、不思議なことにローマ字表記の名前はあっている。つまり、「サトウ様」と書いているのに「MR・SAITO」となってるようなもの。思わず「担当者は外国人だろうか…？」と思ってしまった。 ６月１２日 航空券を予約した翌日、ヴィクトリーツアーからこんなメールが来た。 「７月１日発券分から燃油サーチャージが値上がりし、今の料金に１６，０００円がさらに加算されます。６月中の発券ですと、今ご提示の料金となりますが、発券後の変更には手数料が５０，０００円かかります。」 つまり、６月中に発券してしまえば、１６，０００円の値上がりは回避できる。しかし、正式発券となるので、変更に手数料が発生する。だが、よく考えると、航空券の変更しないといけないということは、クルーズに参加できないということだ。しかし過去の渡航歴を考えると、予約した後に日程を変更したことは一度もない。突発事故でもないかぎり、そんな事態は起こらないだろう。 …というわけで、無事に出発できることを祈って、６月中に発券することにした。「ひとり当たり１６，０００円アップ」はやはり高すぎるのである。大体、５６，０００円の航空券で５０，０００円の変更料なんて、「変更できません。」と言ってるようなものではないか？！ それにしても、燃油サーチャージはあまりに高すぎる！ちなみに、クルーズにも燃油サーチャージがあるが、１人１日５ドル×８日間で４０ドル（約４，３００円）。航空機に比べてずいぶん安い。 その理由は（あくまで想像だが）「乗客（３，６００人）が多いから、１人１人の負担が軽い。」「走行距離が短い」「そもそも船は浮力で浮くから、引力に逆らって飛ぶ飛行機より燃料がいらない。」…ということか？ しかし実は「乗客２，０００人程度の想定で、頭割りするとホントは１人１日４．３ドルでＯＫなんだけど、余裕を持って５ドルにしよう。」なんて考えに違いない。 それはさておき、マイアミでの前泊と下船後の宿泊（２泊分）のホテルも予約したようだ。 マイアミには、フロリダ州南端に位置するアメリカの都市。リゾート地としてはマイアミビーチが有名で、「マイアミの海岸方面」かと思ったら、マイアミ市とマイアミビーチ市という全く別の都市らしい。マイアミビーチは、いわばヴェネチアのような島で、夜中もにぎやかで治安がよいリゾート地。 対してマイアミは、高層ビルが建ち並ぶが、全米でも最も犯罪発生率が高い地域のひとつ。特にダウンタウンは夜になると強盗が出没し、一時期「全米一の治安の悪さ」と言われるほどだったらしい。…と１，２日かけて、マイアミを研究していたみのむちくんが言った。 （今回の「みのむちトラベル」はそんなに仕事がなく、マイアミのホテルぐらいしかこだわるところがないのだ。）これはもう迷うまでもなく、宿泊はマイアミビーチで決まりだろう。初日の到着は夜中を過ぎるし、最終日は早朝にチェックアウトしなくてはいけないからだ。 そして、まもなく日程の変更ができなくなる。…というか、航空券はすでに発券してしまったし、クルーズのキャンセルチャージは、普通の旅行より早く７０日前からなのである。 ６月下旬 みのむちくんが「ねえねえ、みのむちくんたちが申し込んだ部屋（デラックスバルコニー）より、１ランクいい部屋（スーペリアバルコニー）が安くなってるよ。」と言った。ちょっと前まで、２００ドル高かったのに？！株価かっ？！（苦笑） そんなわけで、一度申し込んだ予約をキャンセルして、スーぺリアバルコニーに変更した。広さはそんなに変わりはないが（１�u広くなるけど）、客室が１０階までの船で９階であることと（最初の部屋は７階）、９階はジュニアスイートのある階なので、部屋数は少なく、かなり静かであろうと思われるからだ。 ただし、燃油サーチャージが、以前申し込んだ時より上がるのと、クルーズ代はドル払いなので、為替レートによっても料金が変動する。…ということを考えると、１人３、４０００円ぐらいの料金アップとなりそうだ。 しかし、最初に申し込んだ時は、マイレージプラス（ユナイテッドのマイレージプログラム）のＨＰを経由しなかったので、マイレージがつかなかったが、今回はちゃんと経由したので加算される。クルーズ代１ドルにつき１マイル、さらにボーナスマイルとして、１部屋につき３０００マイルつくらしい。…というわけで、１人２，３３１マイルの加算となり、これはバカに出来ない。 そんなわけで、１人分・入港税、燃油サーチャージ込で１，０７８ドルが、１，０９１ドルになったけど、「まあいいか〜〜。」と思うのだった。 ７月上旬 先月、航空券を発券したおかげで、フライトスケジュールが送られてきた。コンチネンタル航空はＥチケットを起用しており、「これを持って空港に行け。」ということらしい。（予約番号を控えておくだけでもＯＫである。）しかし、もうすでに今から、搭乗する航空機の種類から、座席まで決まってるからビックリである。 しかもコンチネンタル航空は、フライト時間により機内サービスの内容が定められている。（例えば２時間だと、飲み物とスナックだけとか。）ニューアークからマイアミ空港へのフライトを見ると、サービス内容「スナックと禁煙」。禁煙…？禁煙ってサービスだったのか？！ しかし、こんなに事細かに決められている航空会社は初めてだ。さすが、倒産寸前から奇跡の復活を遂げただけのことはある。…だが、所詮はアメリカの航空会社。絶対に期待してはいけない。（しつこい？笑）