| 今日はとうとう帰国の日。 起床は早朝４時。だがなんと恐ろしいことに、昨日セットしたはずのアラームが鳴らなかった！ 自分で「４時に起きよう。」と言い聞かせて寝たのと、３０分前からすでに、みのむちくんが起きていたからよかったものの、寝坊したら大変なことである。おまけに、こんなに早起きでも、出発まで３０分しかない。顔を洗って着替えて、全ての荷物を詰めて、スーツケースを閉じる。いつものごとく「行きは２個、かえりは３個」の大荷物である。
廊下に出ると、さすがにこの時間に起きている人はおらず、ものすごく静かだ。フロントに行くと、全部言わずとも、タクシーを呼び、チェックアウトの手続きがされる。スーパーもそうだが、ほんとマイアミビーチは「２４時間営業」って感じか？しかも、チェックアウトの手続きをする前に、タクシーを呼ぶという段取りのよさ。こんなてきぱきとした仕事ぶりを海外で見るのは初めてである。（笑） 「すぐ来ますから、そこに座って待っていてください。」と言われ、ほどなくタクシーがやってくる。なんとドライバーは女性。前述したとおり、マイアミのダウンタウンはとても治安が悪い。この時間に女性のタクシードライバーなんて危なくないのだろうか？そして、男性より非力なわけで、スーツケースを運ぶのを手伝ってはもらえないという点ではいまいちである。 マイアミビーチから向かう空港は２つ考えられるようで、「フォートローダーデール・ハリウッド国際空港（Fort Lauderdale-Hollywood International Airport）あるいはマイアミインターナショナルエアポート（Miami International Airport）？」と聞かれる。私とみのむちくんが向かうのはマイアミ国際空港。  この時間では渋滞にかかることもなく、１５分後には空港に到着し、チップ込みで３８ドル（約４，２３７円）を支払う。行きは４０ドルだったので、サウスビーチ～マイアミ国際空港間のタクシー代の相場は、このぐらいなのだろう。 空港ビルに入り、コンチネンタル航空のカウンターでチェックインの手続きをする。みのむちくんのスーツケースを計量すると、なんと５５ポンド。（約２５㎏）スーツケースの中身は主に衣類なのに、そんなに重くなるとはびっくりである。 しかしコンチネンタル航空のスタッフは「（規定の重量より）２㎏オーバーしているので、このままだと５０ドルかかるから、荷物を減らして下さい。」と言う。（２人で「合算重量４６㎏」ではダメらしい。）そこで、スーツケースからサブバックを取り出して入れようとすると、「機内に持ち込める荷物は、１人２つまでです。」と言われる。 予想外の事態だが、早朝なので混んでないし、詰め替えるのにそんなに時間はかからなかった。しかし、こんなにうるさい航空会社は初めてだ。（ただし、チェックイン後のチェックはない。この後、例えば免税店等のショップで買い物をして、どれだけ荷物が増えてもよいということか？はたまたこの場だけ、無理やり２つにしておけば大丈夫か？） チェックインを済ませると、もうここにいてもしょうがないので、セキュリティチェックへと進む。だが、マイアミ国際空港は２４時間稼動しているわけではない。早朝５時では、店もほとんどあいておらず、何もすることがないのでつまらない。薄暗い中で、ただひたすら座ってボーディングタイムを待つだけである。
赤ん坊はどんどん不機嫌になり泣き喚く。大人の私でも、いい加減眠いし、早く搭乗したい。（そしてこの赤ん坊は、テイクオフしてしばらくも泣き続けていたのである。）朝６時３０分発なんて、へんな時間の離発着が多いせいで、コンチネンタル航空がマイナス評価を受けるのはよくわかる。 やっと、テイクオフ。 再びマイアミの輝くイルミネーションの中、私とみのむちくんを乗せた便は飛び立っていく。約３時間のフライト中、飲み物サービスも全部無視して、ずっと爆睡し続ける。ただし、あまりに機内が寒いので、あまっていた毛布と２枚重ねにした。
午前９時２０分。予定より１０分ほど早くニューアーク国際空港に到着。 マイアミ行きに乗ったときと同じゲートから飛行機を降りる。しかし、成田行きの搭乗までは、まだ１時間ぐらいあるので、軽く何か食べることにする。…と言っても９時３０分では、まだそんなにレストラン等も開店しておらず、スターバックスに入る。 私はブルーベリーマフィン、みのむちくんはカスタードデニッシュを注文する。さらに、私はカフェラテを頼んだが、普通のコーヒーより２ドル高い。それなら、普通のコーヒーに、備え付けの無料の牛乳を入れた方が得である。（ああ、せこい。笑）しかし、トールサイズを頼んだら、日本のグランデぐらいの大きさで、マフィンも日本の３倍ぐらいあるところがアメリカ。
この後、みのむちくんは「タバコを吸いたい。」と言うので、３０分後に成田行きの搭乗１２１ゲートに待ち合わせることにする。（ニューアーク国際空港は、屋外以外は全面禁煙である。） 余談だが、アメリカは入国にはうるさいが、出国は簡単だ。入国時にパスポートに綴じ付けられた入国カードの半券を、各航空会社が回収するだけ。この「勝手に帰れ。」と言わんばかりの対応は、とてもアメリカらしい。（念のために書くが、決して褒めているのではない。）…というわけで、セキュリティチェックを済ませ、国際線の搭乗ゲートに来ても、まだ空港の外に出られるのである。
その間私は、空港内のショップを見て廻ることにする。どこも似たり寄ったりな感じだが、昨日スーパーに売ってなかったギラデリーの普通のミルクチョコレートを発見し、さらにキーホルダーも買った。そして、搭乗ゲートに戻ったのは、ちょっと早めの１０時１５分。 すると「成田行き９便にご搭乗のお客様は、こちらのカウンターまでお越しください。」と言うではないか！もしかして…「入国カードの半券って、いつ回収するんだろう？」と思っていたら、どうも今らしい。だが、みのむちくんはまだ戻ってこない。 さらに待ち合わせ時間の１０時３０分なるが、まだ戻らない。コンチネンタル航空は、乗客を待たない航空会社。「まさか、○○時までにカウンターに来ないと乗せない。」なんてことはないだろうな？！…段々と焦ってきた。 おまけにすでに搭乗は始まっており、全ての乗客が搭乗可能となっている。遅いなあ。。
１０時３０分を５分ぐらい過ぎたころ、やっとみのむちくんが戻ってきた。どうやら、予想外にセキュリティチェックが厳しく、しかも混んでいたらしい。結局、入国カードの半券は、搭乗の際に係員に渡しても大丈夫らしい。（もちろん問題なく搭乗できた。） 今回も同じく、いちばん後ろの座席。そして、また日本人乗務員ではなく、日本語のできる乗務員によるアナウンスだが、日本語なのに大変聞き取りにくい。「英語かな？」と思ったぐらいで、片言しか日本語のわからない人なら、全く理解不能だろう。（苦笑） |
出発時刻になり、私とみのむちくんを乗せた便は、搭乗ゲートから離れ、ゆっくりと滑走路へ向かって動いていく。「いよいよテイクオフか…？」と思ったところで、機長からのアナウンスが流れる。続いて日本語のアナウンス。
私とみのむちくんの前の座席から、「あほか。」という声が聞こえた。ごもっともである。（しかし、この団塊の世代と思われる日本人女性の２人組。いつも「お客様は神様でしょう。」的な高飛車な態度で、とてもイヤな感じだった。「アメリカ系航空会社では、アジア人が差別される。」とか言う意見もあるが、こんな乗客ばかりだと、乗務員が切れてもしょうがないかなと思う。）
その隣でみのむちくんはずっと寝ている。機内で急にアレルギー性鼻炎の症状が出て、薬を飲んだせいだろうか？「みのこも薬飲めばいいのに。」と言うが、症状もないのに飲んでどうするのか？普段は「飲むな飲むな」と言うのに。
