長いフライトの果てに…（初日・ニューアーク〜マイアミ）

かれこれ１０年ぶりのニューヨーク。ちょっとだけ空港の外に出ると、雨のせいもあって、何だか肌寒い。しかし、特にやることもないので、搭乗ゲートに向かうことにする。アメリカが厳しくなったのは、入国だけではないようだ。セキュリティチェックでは、ジャケットだけでなく、靴も脱いでＸ線に通さないといけないらしい。私はバッグの中をチェックされたが、特に何も言われなかった。このへんは意外に適当なのか？ ところで成田空港で受け取った搭乗券には、マイアミ行きは「７５ゲート」と書かれているが、空港のモニターで確認すると、１２６ゲートに変更されている。しかし、搭乗まではまだ３時間以上ほどあるので、とりあえず７５ゲートに行ってみる。しかし、なんとそこはフランクフルト行きだった！パスポートコントロールを通過せずに、国際線が出発するエリアに行けるなんて、何だか不思議だ。（アメリカ合衆国政府が、出国手続きを各航空会社に任せているせいである。） ここにいてもしょうがないので、１２６ゲートに戻るため、広い空港内をまたひたすら歩くことになる。空港には時々、ゴルフ場にある小さな自動車みたいな乗り物が行き交うのだが、クラクションを鳴らすのではなくて、自分で「プップー」と言ってるのが笑える。 そして、１２６ゲートに到着しても、搭乗時間まではまだ１時間以上あるので、何か食べることにする。レストランゾーンをウロウロすると、中華料理の試食を配っていたり、寿司もあったが、「アメリカに来て、いきなり寿司はないだろう！！」と思い、ハンバーガーにする。 いきなり、いかにもアメリカの定番。ハンバーガーにフライドポテト、飲み物のセットを頼むと、「一体、誰がこんなに使うのか？！」というぐらいケチャップを渡される。アメリカでは、フライドポテトと言えばケチャップであることを思い出した。そして、「しまった！！外国のは砂糖入りなのを忘れていた！激甘か？！」と思ったアイスティーは、「午後の紅茶」程度の甘さでホッとする。 そこからひたすら搭乗を待ち続けるだけ…。空港内はだんだんと閑散としてきたせいか、なんだか寒い。外の気候は日本基準で言うと、１０月下旬という感じである。しかも、日本を出てからほとんど寝ていないから、眠気も疲れもピークで、早く搭乗して寝てしまいたい。トイレで鏡を見ると、眼は充血しているし、肌は乾燥してぼろぼろという悲惨な状態だ。 だが、今か今かという期待を裏切るかのごとく、当初２０時２５分出発だったマイアミ行きは、２０時４５分になり、さらに１０分遅れの２０時５５分出発と、どんどん遅くなっていく。 しかし、出発が遅れているのは、マイアミ行きだけではなかった。空港のモニターから流れるＣＮＮのニュースでは、テキサス州におけるハリケーン・アイクの被害状況が、ひっきりなしに流れ、ここニューヨークもその影響を受けてるのかもしれない。「とりあえず今日中に着けばいいや。」と言う気持ちになってくる。 そして２０時４５分頃、１２６ゲートの扉が開き、乗客が降りてくる。今から掃除して、機体をチェックして、また乗客を乗せるのでは、２０時５５分出発も怪しいものだ。一体マイアミには、何時につくのだろうか…？ さらに待つこと３０分以上、時刻は２１時３０分頃。やっと搭乗のアナウンスが流れる。 しかし行ってみると、「あなた達はまだ。」と言うようなことを言われる。なぜなら私とみのむちくんの席は７列目で、２５列以降の後方の乗客から先に乗せているのだ。それを「twenty-five（２５）」ではなく、「twenty hight？？twenty hightって何？！」としか聞こえないあたり、かなり頭がぼけているのだろう。もう日本を発ってからかれこれ２０時間近く、ほぼ完徹状態なのでしょうがない。 そしてやっと搭乗し、座席に座るなり眠り始める。うつらうつらしながら、「なかなか出発しないなぁ。」と思っていたら、さらに１時間後、やっとテイクオフしたようだ。これから約３時間３０分かけてマイアミを目指す。 ちなみに、例え２時間のフライトでも、ヨーロッパ路線ではちゃんと機内食が出たが、経費節減のコンチネンタル航空にはない。まるで日本の国内線のようで、３時間程度のフライトでは、飲み物ぐらいしか出さないようである。もっとも、飲み物のサービスもまったく無視して爆睡していたので、あってもなくても同じだったが。 マイアミ国際空港が近づくころ、やっと目を覚ますと、みのむちくんの隣に座っていた男性に「君たち、ずっと寝ていたね。」と言われる。どうやら話し好きの人のようで、私とみのむちくんが眠りこけていたから退屈していたらしい。（笑） 「日本からずっと飛行機を乗り継いで、とても疲れたのだ。」と言ったのだけど、その男性は香港からサンフランシスコを経由してきたらしい。地元マイアミの人のようで、「８日間のカリブ海クルーズに行くのだ。」と言うと、「そりゃいいね！」と言われる。 そして、まもなく到着を知らせる機長のアナウンスが流れる。窓の外を見ると、ものすごい煌びやかなイルミネーション！！ビル群だけでなく、住居の照明らしき細かな輝きが果てしなく続く。マイアミは都会なのである。 出発は２時間近く遅れたが、到着は午前０時過ぎ。予定時刻より３０分遅れですんだようだ。ニューヨークとマイアミは時差がないことを考えると、かなりかっ飛ばしたらしい。空港ビル内に入ると、もう最終便に近いのか、閑散としていて、ほとんど人がいない。預けていたスーツケースを受け取るために、ひたすら歩くが、私とみのむちくんが乗っていた便の荷物を受け取る場所「ベルト６」が見当たらない。…というか、８以降の番号しかないのだ。 空港内で掃除をしている人に聞くと、「ゲートＪ」という場所に行かないといけないらしい。どうやら行き過ぎたようだ。…というか、コンチネンタル航空で到着した場合の荷物を受け取る場所は、こことは全く違うエリアのようだ。私とみのむちくんは、最初に曲がるべきところを、反対方向に行ってしまったらしい。ベルト６に到着すると、私とみのむちくんのスーツケースだけ、ぐるぐる回っていた。 だがみのむちくんが「届かないかもしれないね。」と言ってた荷物も、ちゃんとマイアミまで来たのでひと安心である。（後日、「ロストバゲージのせいで、クルーズに乗船できなかった。」という話も聞いたので、念のためにバウチャーなどの重要書類は手荷物で持っていくべきである。） そこからタクシーでホテルを目指す。マイアミは夜だというのに、やたら蒸し暑い。しかし驚くべきことに、真夜中だと言うのに、反対車線は渋滞が起きている。 だが、先進国のタクシーは、恐ろしいスピードでかっ飛ばしたりはしない。その点ではひと安心だが、エアコンがなく窓が開けっ放しになっていて、髪の毛がぐちゃぐちゃになる。 １５分ほど走ったところで、今日宿泊のオーシャンファイブホテル（Ocean Five Hotel）に到着する。マイアミのタクシーは、空港からは定額制のようだ。チップ込みで３７ドル支払う。 こんな真夜中の到着も、マイアミビーチでは珍しくないようだ。フロントでパスポートを提示して、チェックインの手続きをする。ネットで予約して、プリントアウトしたバウチャーをちゃんと受け取るホテルを久々に見た。そのフロント係のマリオという男性に、ホテルのインフォメーションをいろいろ説明されるが、疲れているのであまり理解できない。 マイアミ行きの便では眠れたおかげで、ちょっとはスッキリしたが、髪の毛はばさばさで、目は充血しているし、我ながら何だか怪しげな東洋人である。それとも夜中到着の人は、みんなこんなもんか？（苦笑）だが、適当に聞き流していたのを見透かされたのか、「もうちょっとゆっくり話そうか？」と言われる。（苦笑） 今回はクルーズがメインで、トランジットのために宿泊するようなものなので、１泊一部屋１１，４００円の三ツ星ホテル。ポーターもいず、エレベータが故障していて、自力で階段で荷物を持ち運ばなくてはいけない。チップを払わなくていいので気楽だが。部屋は古いがまずまず。ドバイの安ホテルのうらぶれた雰囲気がないだけましか。バスタブがなく、シャワーのみだが、ちゃんと一定の温度でお湯が出るあたりが、やはり先進国である。 しかし、部屋の冷蔵庫にある飲み物は高めなので、ミネラルウォーターを買いに行くことにする。ホテル近くのオーシャンドライブ・ストリートは夜中１時前でもにぎやかだ。レストランなども営業しており、女性２人で歩いても、全然安全な雰囲気。このストリートはマイアミビーチのナイトライフの中心でもあるらしい。いかにもアメリカらしいイルミネーションと喧噪。 アールデコ建築の建物が多く建っており、マイアミと言えば、中でもこの「コロニーホテル（Colony Hotel）」が紹介されるそうだ。一文字消えてるけど。（笑）しかも、写真を撮ろうとしたら、外気との温度差が激しくレンズが曇ってしまう。 そしてマイアミは、アメリカでありながらスペイン語圏。海が近いせいか、シーフードパエリアなどのサンプルが置かれている。それをじっと見ていると、客引きに声をかけられるので、あまり長く立ち止まってはいけない。（笑） みのむちくんはビール、私はミネラルウォータとハーゲンダッツのアイスを買って帰る。ビールは３．５ドル、ミネラルウォータが２ドル、ハーゲンダッツのアイスクリームが３ドルとやや高め。アイスはともかく、他は観光地価格である。 そして、部屋に戻ると、珍しく無線ＬＡＮの接続に成功する。「丸１日以上、ほとんど寝てないから、早く寝ないと…。」と思いながら、日記を更新したり、メールをチェックしてしまうのが時差ぼけか？！ 長いフライトの末に、私が眠ったのは、明け方の４時過ぎである。