| クルーズ４日目の今日は、初めての寄港地・セントマーチン（Saint Martin）に入港する。 朝７時頃に目が覚め、ベランダに出ると、今まで何もなかった海上に徐々に鳥が増え、島が見えてくる。
午前９時前、船はゆっくりとフィリップスバーグ（Phillipsburg）の港に到着する。 下船するために、シーパスカードとパスポートを持って、デッキ１に向かう。船の出口は自動改札のようになっており、ここで乗客の下船をチェックしているようだ。それにしても、下船して間近で見ると、やはりリバティ・オブ・ザ・シーズはとても大きな船である。 セントマーチンの総面積は約８８k㎡。さして大きくない島だが、南北でフランス領とオランダ領に分かれているという珍しい場所である。北部はサン・マルタンと言い、フレンチ・サイド (French Side)。南部はシント・マールテン （Sint Maarten）と呼び、ダッチ・サイド (Dutch Side) と表して呼ばれているようだ。
私とみのむちくんが到着したのはダッチ・サイドの首都フィリップスバーグ。まず港から水上タクシーに乗り、フィリップスバーグのダウンタウンに向かう。それにしても…、もう結構船から離れているのに、未だ船内アナウンスが届くとはびっくりである。（「もうすぐ出航するから、早く戻れ～！」とか言いそうだ。） 水上タクシーの料金（１人・往復で６ドル）を払うと、取れないように手首に紙製のリングをつけられる。そして、乗客でほぼ満杯になったところで船は出発する。１０～１５分ぐらいで、ダウンダウンに到着するが、徒歩なら３０分ぐらいかかるようだ。
フィリップスバーグのダウンタウンは、まるで映画のセットのような街。今日もいい天気で結構なことだが、日差しはとても強く、すぐに汗が滴り落ちる。船にタオルを置いてきたのを後悔した。 さてここから、マホビーチ（Maho Beach）、フレンチサイドの首都マリゴ（Marigot）に向かうつもりである。  マホビーチにはとある理由でとても有名な空港があり、マリゴのフランス料理は、アメリカ本土のグルメたちがわざわざ食べに来るぐらいおいしいらしい。そして最後に、フィリップスバーグのダウンタウンで買い物をするつもりである。 マホビーチ～マリゴ～フィリップスバーグ間の移動は、順調にいって、それぞれ３，４０分ぐらい。しかし、出航の３０分前である１７時３０分には船に戻らないといけない。（ロイヤルカリビアンの規定によると、定刻までに乗客が戻らなくても出航し、自力で次の寄港地に行くしかない。） 時間的なことを考えると、やはりタクシー移動が無難だろうか？ ミキ・ツーリストの人からもらった資料を見ると、マリゴ行きのバスがあるようだが、マホビーチ行きのバスは見あたらない。…というか、地図にあるはずのタクシー乗り場もバス停も見当たらない。 さて、どうするか…？ と思案していると、道端に座っている人たちが「どこに行くのか？」と聞いてくる。「マホビーチに行きたいのだ。」と答えると、「これが（マホビーチ行きの）バスだ。」と、タイミングよく通りがかった車を皆で指差す。 ………はあ？？ 彼らが指差したのは、どう見てもぼろいワゴン車。どこにも「ＢＵＳ」と書いておらず、せいぜい「乗り合いの白タク」にしか見えない。「本当にバスか？？」と、きつねにつままれたような顔をしていると、「これがバスだ。」と皆一斉に言う。  よく見ると、フロントガラスのところに行き先を書いた紙が置かれている。しかし、よくよく注意して見ないと分からない上に、マルタのぼろいバスよりもっとボロだ。…新手の白タクか？！これが夜なら、怪しすぎて絶対乗らないだろう。 私とみのむちくんが不審そうな顔をしてるのがわかったのか、作業服を来た乗客の１人が「私はマホビーチのソネスタホテル（Sonesta Maho Beach Resort & Casino）で働いているから（大丈夫だ）。」と言う。車内を見ると、地元の普通の人たちばかり。「多分大丈夫だろう。」と、とりあえず乗車することにする。 しかしこの自称バスは、乗車も適当ながら、降りるところも超適当なようだ。「バスって言ったけど、やっぱり乗り合いタクシーではないか？」と思い始める。 そんなことを考えてると、ソネスタホテルで働いていると言った男性は「私はここで降りるけど、このまま乗っていけば大丈夫だから。」と言って降りていった。 ３０分ぐらい乗っただろうか…？プリンセスジュリアナ空港（Princess Juliana International Airport）が見えてきた。これが問題の空港で、島唯一の国際空港らしいが、こんな小さな島に国際空港があること自体ビックリである。しかも、マルタのルカ空港より大きそうだ。それからまたしばらく走ったところで「ここがマホビーチだ。」と運転手に言われる。「How much？」と訊ねたら一人２ドル。おお！本当にバス料金だ！
ビーチに向かって歩いていくと、エメラルドグリーンのものすごくきれいな海岸に到着する。こんなに透明度の高い海は、なかなかないだろう。「水着でも持ってくればよかった。」と思ったが、近くの看板に「ＤＡＮＧＥＲ」の文字。 実はここは、世界一危険なビーチなのだ。（笑）なぜなら隣接するプリンセスジュリアナ空港は、滑走路が２４００ｍと短いため、頭上すれすれを航空機が通過していく。高層ビル街のど真ん中を離着陸する香港の啓徳空港（カイタック）がなくなった今、「航空マニアの聖地」とも言われているらしい。
そんなわけで、ビーチ近くにあるカフェというか、海の家のようなところで、航空機がやって来るのを待つ。時刻は今、午前１０時過ぎ。ただしこれは船内の時間で、ローカルタイムではない。（クルーズのスケジュールは、すべて船内時間で行われるため。）「空港の離発着の時間を調べてくればよかった。」と思いつつ、１時間ぐらい待っただろうか…。 あと１５分ぐらい待って、何も来なかったら、もうマリゴに行こう。
そう思いかけたところで、空の彼方から飛行機が…！ その後、何機も立て続けに航空機が離着陸を繰り返す。空港の営業時間になったのだろうか？しかし、どれも小型のジェット機ばかりでつまらない。だがもう時間もないし、とりあえず見られたし、次の目的地マリゴに向かうため、もと来た道を歩き始める。 すると…、また旅客機が…！しかもでかい！ 慌てて写真を撮ろうとし、向かってくる航空機に真正面からカメラを向けた。（こういう時は、最高速ＡＦは大変便利だ。）しかし…ぶ、ぶつかりそうで怖い！！寸前で思わず避けてしまった。撮れたのはなんとイスラエルエアーの便。カリブ海の小さな島という超マイナーな場所に、これまたえらくマイナーな航空会社。夕方あたりには、エールフランスのＡ３４０も到着するようだが、この時間でこの大きさの航空機が着陸したことは、奇跡的のようである。おかげで、とりあえず目的を果たすことはできた。
ちなみに曜日によってはジャンボも離発着するらしいが、かなりやばい風力らしい。特に離陸時、ジャンボが離陸するためには、一旦滑走路の端まで来て停止し、エンジンを全開にしないといけないらしい。その威力はすさまじく、ビーチにいる人たちは、みな紙切れのように吹き飛ばされ、海へと転げ落ちていくらしい。よくそれで「立ち入り禁止」にしないのか？とても不思議だ。 しかも「ＤＡＮＧＥＲ」の看板を、誰も気に留めることはなく、離着陸の度に同じ光景が繰り返されるらしい。航空マニアは吹き飛ばされて喜んでいるのかもしれないが、私は航空マニアではない。（２００９年１月某民放番組で、このビーチが登場したのには驚いた。それにしても、こんな不便な場所に、我ながらよく行ったと思う。）
さて、次の目的地は、フレンチ・サイドの首都マリゴ。「マリゴに行くのはどうしたらいいか？」と、マホビーチ近くのホテルの警備員に聞くと、「タクシーが必要ですか？」と聞かれる。「バスでもいいです。」と言うと、また通りがかりのバスを止めてくれる。そして運転手に「この人達はマリゴに行きたいらしい。」と伝えてくれた。 マリゴには、ここから直通のバスはなく、途中下車して、フィリップスバーグから来るマリゴ行きに乗り換えないといけないようだ。乗り換えポイントまで来ると、「ここでマリゴ行きを待て。」と言われる。ほどなくマリゴ行きのバスが来た。
マホビーチからマリゴまで、直線距離にするとそんなに遠くないが、大きな湖があるため迂回しないといけない。さらに一旦乗り換えてるので、ちょっと遠回りになる。しかしバスは、いつも１０分と待つこともなくやってくる。思ったよりもかなりスムーズに移動できてるので、タクシーを使うまでもないだろう。 「なかなか来ない・スピードを出さない。（車体がぼろすぎて出せない。）」マルタバスに比べたら、ずいぶん効率的である。それにしても、また窓はあけっぱなし。この島のバスに、冷房という観念はないのだろうか？しばらく乗っていると、乗車する客が「ボンジュール」と挨拶してくる。どうやらフレンチ・サイドに入ったようだ。 |
みのむちくんはともかく、私の浴衣は黒地に桜柄。しかもラメが入っているので、あまり浴衣っぽく見えないし。浴衣はカジュアルだけど、きっとフォーマルデーに着ても「Oh！KIMONO！！」とか言われそうだ。
