| 今日はいよいよ帰国の日。 ６日間の滞在なんて、本当にあっという間で、妹は「もうちょっといられたらよかったのに。」と言う。私も、エクアドルでの仕事始めを待って、妹の職場の人達にも会いたかったし、日本にはない果物をしこたま食べたかった。（笑）だけど仕事の都合があるから、何度考えてもこれ以上帰国を延ばせられない。 そんなわけで、今朝起きたのは夜中の３時３０分。高地にも慣れてきたが、やはり朝は体内の水分が抜けているせいか、なんだか息苦しい。しかもいつもは、ヘタしたらこれから寝たりする時間である。 だが昨夜、準備はほとんど終わらせてあったし、今日着る服も用意していたので、そんなに時間もかからない。昨日の果物の残りを食べ、パンを１つだけ食べて、ジュースを飲む。コンチネンタル航空でも機内食が出るのだけど、きっとまずいだろう。（笑）そして今日の服装は、ヒューストンにあわせて真冬のスタイル。でもオタバロで買ったネックレスをしていくことにする。 ４時２０分ごろ、妹がホテルにやってきた。このホテルは物音が響くので、ノックされる前にわかった。驚いたことに、夜中の２時まで飲んでいて、そのまま寝ずにここまで来たらしい。（こんな時間に女性一人は危ないから…と、同じくエクアドル隊員のＫさんも一緒に来てくれた。）  ヒューストン行きは７時３０分なので、４時３０分にはホテルを出たほうがそうだ。チェックアウトの手続きをすると、３泊で１２７ドル４４セント（約１２３００円）と言われる。１泊３０ドルで９０ドルと思っていたのだが、どうも税金が加算されるようだ。そういう意味ではチップ不要だったか？と思うが、まあいいだろう。 それにホテルの人が送ってくれるのかと思っていたら、タクシーを呼ばれた。（「送ってくれる。」と言ってたのだが。）深夜料金なので５ドルと高めな上に、空港に入るために先に払ってくれと言う。空港に行くタクシーにはありがちだが、エクアドルでそんなことを言われたのは初めてだそうだ。 今日のキトは晴天。この調子だと問題なく出発できそうだ。ただし、山の天気は変わりやすく、この１５分後にどしゃぶりになっても不思議ではないらしい。しかし私も、到着の時ほどシビアには考えておらず、「飛べなかったらその時のこと」と思っている。 空港に到着すると、妹が「ここから先は、パスポートと航空券を持った人しか入れない。」と言う。ここで妹と一緒に来てくれたＫさんとはお別れである。「５時には入った方がいいよ。」という妹の言葉と、チェックインしないといけないのと、妹の任期もあと半年のせいか、握手して意外にあっさり別れた。  そしてチェックインカウンターに並ぶと、麻薬犬（ゴールデンレッドリバー）がやってくる。もちろん調べられて困るものはないが、犬が苦手なので、あまり近づかないでほしい。しかも、私のスーツケースはやはり容量オーバーで、７ポンドほど移動させないといけない。（アバウトそうなエクアドルでも、コンチネンタル航空は重量に厳しいようだ。）おまけに、機内に持ち込める荷物は２つだと思っていたら、１つだけだと言う。行きはそんなことなかったのに？！…といっても、規則は規則なので、もう１つ預けないといけない。 持込するつもりだった黒いバッグから、慌ててパソコンを取り出した。薄っぺらい布製のバッグでＴＳＡロックもなく、どんな扱いをされるか分からないのに、精密機械は入れられない。 他に貴重品はなかったか？割れ物がなかったか？思い出そうとするが、とりあえず思い当たるものはない。目覚ましも取り出そうかと思ったが、まあこれは最悪壊れても良い。お土産のアルパカのショールの中に包んで、できるだけ壊れないようにした。 次に「アメリカ入国に際しては、滞在する住所を知らせる義務があります。」と言われて、慌ててホテルのバウチャーを探す。（そんなことは、記憶の彼方に飛んでいた。）もしかして、今のバッグの中か？いや、それは控えのはず…と、パスポートをいれたポーチの中を散々探しまくる。…というわけで、やっとチェックインを済ませたときには５時３０分を過ぎていた。やれやれである。 しかし、機内で食べようとわざわざ小分けにしたキャンディとチョコレートも出すのを忘れたし、１泊分の着替えも預かりとなってしまった。保険に入ってるのでどうにかなるものの、ロストバゲージだけは勘弁してほしい。 さらに窓口で、空港使用税４０．８ドル（約３９００円）を支払う。予定より５０ドルほど多く出費しているが、私の残金はあと１１０ドルほど。これから向かうアメリカはカード社会なので、何かほしいものがあればカードで買えばいいし、タクシー代とチップには十分な額だろう。
エスカレーターで２階に上がると、まだ時刻は６時だというのに店が開いている。ちょこっと覗くと、それぞれはこじんまりとしているものの、小さな空港のわりには充実している方だろうか？だが、お土産はすべて買ってしまっているし、特に見るもののないので、出国の手続きに並ぶ。だが、早朝だというのにえらく混みようだ。５時にチェックインして正解である。 しかしやはり空気が薄いせいか、重い荷物を持って歩くと息切れがして疲れる。そこで、高山病対策のために、やたら水を多く飲み、すぐトイレに行きたくなる。この後にセキュリティチェックがあるので、並んでる途中にほとんど飲み干し、残りはごみ箱に捨てた。そして、アメリカも厳しいが、エクアドルのセキュリティチェックもまた厳しい。時計とベルトと靴は、最初から「外してください。」と言われる。
免税エリアに行くと、ものの１５分ぐらいで見て回れそうなぐらいこじんまりとしている。 しかし値段はキーホルダーが６倍なだけでなく、先日私がスーパーで買った１８ドルの酒は、空港では大中小の大きさ３個セットになっているものの４５ドル。（しかもこれでも免税だ。）発展途上国の空港のショップは、街中と落差が激しいとはわかっていたもののびっくりである。昨日までに買い終えて正解であった。しかし店員はみな暇そうで、相手してくれるが、買う気はほとんどないので「後で来る。」と言葉を濁した。
ところでマリスカル・スクレ空港には国際線の搭乗ゲートは４つしかない。私が見つけられないだけかもしれないが、マルタ国際空港レベルで小さい。そして、ヒューストン行きの搭乗ゲートはＡ４で、一番奥にある。しかし、Ａ３とＡ４だけはまたセキュリティチェックがあり、ここではバッグの中身までチェックするようだ。搭乗券の半券を受け取っているところを見ると、コンチネンタル航空のスタッフだろうか？ ここを通過すると、搭乗を待つための座席しかない。もしトイレに行きたければ、もう一度チェックを受けないといけないだろう。面倒なことである。時刻は６時を過ぎ、旅行記の続きでも作ろうかと思ったが、コンセントがつかえない状態なのでやめた。ここで、初めて日本から持ってきた単行本を読んで待つ。
 ふとアメリカの入国で、入国カードのサンプルが見れないことを思い出し、一瞬ヒヤッとした。なぜなら、南米のガイドブックはスーツケースの中だし、まさか日本便のように日本語版はくれないだろう。だが電子辞書や、ＥＳＴＡ登録をプリントアウトしたものがあるから、何とかなるだろうと気を取り直した。しかし、ヒューストンの資料も預けたバッグの中なので、「ヒューストン滞在をどう過ごすか？」を機内で考えることはできなくなった。忌々しい…。 午前７時前、搭乗が始まる。また３列・３列の通路側で、今回も真ん中の座席の乗客はいないようだ。もうあたりはすっかり夜が明け、少々雨が降っているものの、予定通り出発できそうである。 |
この大揺れのせいだろうか？
だがしかし…私の特長も何も分からないのに、本当にピックアップできるのか？私はドライバーの名前どころか、男性が来るのか？女性が来るのかすら知らない。
