 大晦日、元旦とのんびり過ごした私とみのむちくん。（営業してるところも少ないし。）沖縄滞在はあと２日間と言うことで、行きたいところを挙げ、さらにホテルのフロントでも見所を聞く。 フロントの人が言うには、免税店と海洋博記念公園。おきなわワールド（旧玉泉洞王国村）は、他府県の人には面白いかもしれないが、地元民から言わせるとイマイチらしい。 だがこの３ヶ月前、「市内中全てTaxFree」のドバイに行ったばかりの私とみのむちくんには、免税店などありがたみも何もない。残るは海洋博記念公園である。 海洋博記念公園には「美ら海水族館」という水族館があり、オープンしたのは２００２年の１１月。全体水槽容量・約１万トンを誇る世界最大級の水族館である。ここに来る前から「行きたいなぁ。」と思っていた。 だが、私とみのむちくんが滞在している那覇からは、車で２時間近くかかる。しかも沖縄は車社会なので、鉄道が走っていない。バスを乗り継ぐか？あるいは、レンタカーを借りるしかない。バスの場合は、那覇から名護バスターミナルで乗り継いで、２時間半ぐらいかかる。往復で５時間！あまりにも遠すぎるので、半分諦めていた。 だが、定期観光バスを利用すれば、お手軽に行けないことはないらしい。それと、みのむちくんの同僚の人が言うに、定期観光バスはかなりお得感があるらしい。そこで、ホテルのフロントで観光バスのパンフレットをもらう。ただしこの日は、バス会社の営業時間を過ぎていた。 そして今朝、８時過ぎ。みのむちくんはＲバス観光会社に電話する。  まず運行の有無を聞くと、「うちは年中無休でーす！」と言われる。おまけに、当日申し込みで大丈夫ならしい。ただし、集合は８時４０分なので、慌てて支度をしてホテルを出る。 集合場所が隣の駅だから、出来るワザである。集合場所はＲバスの本社。１月２日だと言うのに、意外に多くの人が出発を待っている。 今回申し込んだのは、午前９時出発で午後７時着の１０時間コース。 那覇を出発して、嘉手納基地近くを通り、琉球村、万座毛、海洋博公園、名護パイナップルパーク、東南植物楽園、プラザサウス（ショッピングセンター）と、沖縄中部〜北部を回るというもの。 料金は、琉球村と海洋博記念公園の入場料を除き、５４００円である。名護パイナップルパークと東南植物楽園の入場料と、昼食代は料金に含まれているので、そこそこお得だろうか？とりあえず琉球村はどうでもいいので（自由見学と書いてあるし）、一割引だったので、海洋博記念公園の入場券も一緒に買う。 国内の定期観光バスなど利用したことがないのでよく分からないが、この会社に限っては、当日参加者を募り、出発するスケジュールらしい。この日は同じコースで、２台のバスが出発する。 もし参加者が２〜３人しかいない場合はどうするのだろう？そして、たまたまかもしれないが、私とみのむちくんの乗ったバスは、平均年齢が高い。我々２人が一番若いぐらいで、まるで社員旅行か、敬老ツアーのようである。（苦笑） それに合わせてか？バスガイドと運転手の年齢も高そうだ。しかも、「今時、こんな往年のバスガイドがいるの〜〜？！」と思うようなノリ。（苦笑）  演歌をメドレーで延々歌ったり、「私はこのバス会社で２番目に若いバスガイドの○○と、一番若い運転手の▲▲です。」（本当は２人とも結構いい年。）なんて自己紹介をする。 「幸せなら手をたたこう」をフリ付きで歌わされたのなど、２０年ぶりか中学校以来か？（苦笑） まずバスは、国道を通り、アメリカ軍基地のある嘉手納町を通過する。もちろん、降りて見学することはできないので、車窓から眺めるのみ。 いつもは戦闘機の爆音が鳴り響くらしいが、今日はとても静か。兵士たちもクリスマス休暇で、アメリカ本国に帰っているかららしい。 ちなみに、日本にあるアメリカ軍基地の７５％が、沖縄にあるらしい。しかも沖縄の上空は、アメリカ軍の領域で、優先順位はアメリカ軍機、緊急用、民間機。 だから旅客機は、那覇空港のかなり手前から高度を落として、低空飛行で着陸態勢に入らないといけないんだとか。（２日前の着陸を思い出そうとしたが、いまいち記憶にないが。） さらにガイドさんは、アメリカ軍基地の話を色々するが、どうやら沖縄に基地がたくさんあるのを快く思ってないらしい。嘉手納町のことを「皆さんの街に、こんなに金網がある街がありますか？」と我々乗客に尋ねる。すると、最前列に座っていたじーさんが「ある！」と元気よく答えた。 ホントは、「ＮＯ」という返事を期待してたのだろう。意外そうな顔をして「お国はどこですか？」と訪ねると、「三沢！」とじいさんは答えた。確かに三沢ならありそうだ。 ホントはここで笑っちゃいけないのだろうけど、「このバスの乗客全部が、横須賀とか福生とか言ったら笑えるだろうなぁ。」と思って笑ってしまう。日本各地に点在するアメリカ軍基地は、第二次世界大戦終了後に結んだ安保条約のため。だから、闇雲に「アメリカ軍は撤退せよ！」とも言えない。（この辺を掘り下げると、キリがないし、どんどんこのサイトの趣旨と外れるので割愛！）でも、７５％も集中したら、いい気はしないだろう。 だが、沖縄県民にありがちなのか？ガイドさんは、「本州」のことを「本土」と、まるで別の国のように言う。そして本州よりも、快く思っていないアメリカの都市・サンフランシスコの方が親近感を感じるあたり、複雑な沖縄県民ゴコロか？ こんな調子で、色々と沖縄のウンチクを話してくれるのだけど、そう何時間も続くわけもなく、段々どうでもよい話になっていく。気がつけば、バスに乗ってからガイドさんはずっと話しっぱなし。「いー加減、少しは黙れよ！」と思うのは、私だけだろうか？（苦笑） そうこうしているうちにバスは、琉球村に到着する。ここは、古きよき沖縄を体験できるという場所。どうでもよかったので、４０分間入り口付近でボーっと過ごす。土産物屋とかもあったし。「せっかくですから（入場しませんか？）…。」と言われるが、興味のないものにお金を払う気はない。
さらにバスは北上し、ルネッサンリゾート沖縄の近くを通る。沖縄サミットの時には、各国の首脳達も泊まった五ツ星ホテル。こんな言い方をしては何だが、外観を見る限りでは、五ツ星ホテルの「おお〜！！すごい！」と思えるオーラを感じない。ドバイのジュメイラビーチホテルと比べるのがいけないのか？！ |
