 さて、バスは東南植物楽園に到着する。ガイドさんがニッコリ笑って一言。「ここの集合時間は４０分後です。」 ４０分後〜〜？！ しかもよく見ると、２箇所に分かれているではないか！（東南植物楽園と、おきなわスロー風楽風遊の森）ホントに４０分で見て回れるのか？！ …と思ってると、園内を回るガイド付きトラムツアーがあることに気付く。所要時間を聞き、２０分ならばと乗ることにする。 すると出発間際に、カメラを持った人が現れた。勝手に写真を撮って、１枚１０００円で「気に入ったら買ってくれ。」というヤツである。 しかも現代はデジカメで、安価で性能のいいプリンターもあるから、ネガプリントより早くてコストもかからない。結構ボロい商売かもしれないが、邪魔されて甚だ迷惑である。しかも今回は、特に時間がない！ でも旅行記更新時（2005．5）、その写真を部屋で見つけてビックリ！文句を言いながら買ってるとは！しかも、みのむちくんは自分が買ったクセに、そのことを全く覚えていなかった。（苦笑） 話戻って、ちょっとデザインが面白い（というかへん？）なトラムに乗って、園内を１周することになる。先ほどのパイナップルパークほどではないが、あまりに早くて、説明されたことは、後日ほとんど忘れてしまう。
さらに、おきなわスロー風楽風遊の森にも行くが、こちらは徒歩。あと２０分しかないのに、どのぐらいの時間で見てまわれるか分からない。行軍のごとく、「歩け、歩け。」と脇目もふらず、一心不乱に歩き続ける。これって、何か違うのでは？（苦笑） 後日ガイドブックを見ると、ここは「椰子をはじめ、ハイビスカスやブーゲンビリアなど、世界中から集めた２０００種あまりの植物を植えてある。」と書いてあった。確かに、民間の植物園にしてはかなりの充実度で、手入れも行き届いている。「たった４０分で見るところではない。」と言うことだけはよく分かった。
さらにバスは、プラザハウスというショッピングセンターに向かう。このコースの中で、最も興味のない、ハッキリ言って、寄らなくてもいい場所。 この定期観光バスツアーは、昨今の海外旅行ツアーの価格戦争と同じく、かなりギリギリな価格に設定してる気がする。１人５４００円の参加料で、バスの定員が２０名ぐらいだから、１コースにつき約１０万８０００円の売り上げである。  そこから、バスのガソリン代や維持費、高速料、弁当代、ナゴパイナップルパーク（４５０円）と東南植物楽園（９００円）の２０人分の入場料（どちらも団体料金）、ドライバーとガイドの人件費を合わせると、結構ギリギリではないか？ しかも、当日参加者を募るのだから、１０人ぐらいで出発したりして、採算取れない場合もあるだろう。（こんなこと計算するなんて、イヤな客だなぁ。苦笑） …で、どこで採算取るかというと、やはり土産物屋のキックバック（バックマージン）か、コミッションではないかと思う。 だからガイドさんから、プラザハウスの５％割引券を渡されたとき、「ああ！やっぱり！」と苦笑いの表情になる。しかもこの割引券、「使った後に返せ。」など、せこすぎる。（苦笑） そのプラザハウスだが、ドバイのショッピングセンターの縮小版のようだ。周りには、ラスベガスのダウンタウンあたりで見かけたような小ぢんまりしたショップがある。新鮮さもなく、想像通り面白くない。 てきとーにフラフラと見て回って、時間を潰す。免税店みたいなブランドショップは、ドバイで飽きるほどみたから珍しくもない。さらに旅行先では、スーパーに行くのが好きな私とみのむちくん。だが、アメリカと日本を足して２で割ったような沖縄のスーパーは、さして面白くもない。 ところどころに、アメリカ人（米軍キャンプの兵士とその家族か？）がいたりするんで、そのへんは沖縄らしい。そういう意味では、アメリカに行ったことのない人には新鮮かもしれない。 これでやっと、このコースの日程は終わる。後は那覇に向けて帰るだけである。また帰りのバスの中では、往年のバスガイドらしく、クイズをやったり、完全沖縄弁の民謡を歌わされたりする。もう半分脱力、半分ヤケクソな私。しかも沖縄弁は「めんそーれ」しか分からない。もしかしたら、英語より難解かも？  余談だが、ガイドさんが話してくれた沖縄の話をひとつ。 沖縄は第二次世界大戦後、しばらくアメリカ領土だった。その影響で、１９７８年７月３０日午前６時まで、右側通行だったらしい。 そして、その時間以降は、本州と同じく左側通行になったわけで、その変換は想像通り、えらく大変だったらしい。もちろん、交通標識も変わる。３０日までフードがかけられ、バスも左側通行用（右ハンドル）のものが用意された。 そして７月３０日の午前６時、時報と共に沖縄は左側通行になった。本州から交通指導のために、たくさんの警官が応援に駆けつけたらしい。 だが、あっちこっちで、対向車同士が立ち往生。（どっちが優先車か悩むらしい。）沖縄中が教習所状態となった１日だったそうだ。でも、１日で何とかなったんだろうか？？ さらに余談だが、沖縄の表示は例えば「国際通り」だと、ローマ字表示は「Kokusai Street」ではなく、「Kokusai Dori」。「これでは外国人観光客に不自由だろう。」と思ったが、みのむちくんが言う「この表示は観光客用ではなく、沖縄在住のアメリカ兵が、日本語を覚えるためではないか？」に違いない。 午後７時、バスは琉球バス本社に辿りつき、これで解放…もとい！解散となる。とても遠い「美ら海水族館」に連れて行ってもらったのはよかったが、あまりにも目まぐるしい１日。よくこれだけ写真が撮れたものだと感心してしまう。（その分、記憶が定かではない。） このコースの所要時間は１０時間で、那覇からは往復で約５時間かかる。そして、観光ポイントは６箇所あり、海洋博記念公園は２時間の滞在。だから残り３時間しかない。 つまり単純に計算すると、１箇所につき３０分しか時間がないのだ。今日は計算ばかりしているが、もっと早くコレに気付くべきだった。まるで、映画の１０分ダイジェストをたくさん見させられた感じ？ もしかして、海外旅行における「ツアコン付きツアー」もこんな感じだろうか？昔々、「日本の観光客が通った後は、ペンペン草も生えない。」と言われるのが分かったような気がした。 そして未だに、浅く広く短期間で、色んなところに行くパターンが多い。 ちなみに、今まで海外で参加したオプショナルツアーは、どれもそんなにせわしくない。「アレもコレも…」と欲張りなのは、日本独特なんだろうか？ その後、国際通りに行き、ステーキの店に入る。みのむちくんが「アメリカンステーキが食べたい！」と言ったからだ。（私は日本風のステーキの方が好き。）
書いたとおり、沖縄はとてもアメリカの影響を受けているから、その手の店は多い。国際通りのいかにもそれっぽい店に入る。店内もジュークボックスや骨董品のようなレジが置かれていて、「古きよきアメリカ」という感じ。 みのむちくんはサーロインステーキ、私はステーキにロブスターがついたセットを頼んだ。今日もひたすら食うとも！！昼間はまっずい弁当食わされたし、半ばやけ食い？（苦笑）
食べ終わった後みのむちくんは、「ちょっとアメリカンすぎるよね。」と言う。だから、日本風ステーキの方がうまいんだって！（笑）旅行記のネタになるから別にいいけど。そして今日も、ホテルに帰って、大晦日に買ったジミーのケーキの残りを食べた。 |
